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第7章(4 / 5)

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固执地说,“呃,电线管道从来不用,只有蒸气管道有的还使用石棉隔热,但在我们的业务中占的比例极小。”

蒸气!

很少有人知道这座城市的公用设施有多么恐怖。统一爱迪生公司把水加热至一千度,然后以一百六十公里的时速喷射进曼哈顿地下的管道网中。在地下蒸气管中奔窜的蒸气仍然具有三百八十度的高热,速度也维持在时速七十五英里左右。

莱姆回想起报纸上的一篇文章。“上星期你们有蒸气管道发生爆裂吗?”

“有,不过那和石棉泄露无关。那一地区的石棉早在一年前就清理干净了。”

“但你们在下城区的系统里有些管道的确还在使用石棉?”

她又犹豫了。“这……”

“爆裂发生在什么地方?”莱姆立刻追问。

“百老汇,在商业大楼往北一个街区。”

“《纽约时报》报道过相关新闻吗?”

“我不知道……也许有吧。”

“那篇报道曾提到石棉吗?”

“是的。”她终于承认了,“但它只是说在过去石棉污染曾是个大问题……”

“那条爆裂的蒸气管道……是穿过珍珠街往南的吗?”

“这……让我看看。是,没错。在汉诺威大街,路北。”

莱姆的脑子里立刻浮现出tj科尔法克斯,这个有着纤细手指和长长指甲的女人即将面临的死亡场面。

“蒸气恢复使用的时间是下午三点吗?”

“没错,现在随时都可能重新供应。”

“不要!”莱姆大喊,“有人破坏了管道,你们不能送出蒸气!”

库柏从显微镜上抬起头,一脸不安的神情。

统一爱迪生公司的主管说:“呃……我不知道……”

莱姆对托马斯吼道:“呼叫朗,告诉他人质在汉诺威和珍珠街的地下室,北侧。”他告诉托马斯有关蒸气的事,“叫消防队赶快过去,带好隔热装备。”

莱姆又对着麦克风喊叫着:“通知施工部门!马上!让他们千万不要打开蒸气阀门,绝对不能!”他茫然地重复着这几个字,对浮现在他脑海里的清晰的想象画面感到异常憎恶。他的脑海中不断重复上演着这样的画面:在管道喷出的猛烈的白色蒸气云雾中,那个女人的皮肤变得粉红,接着转为鲜红,最后开始一片片地裂开剥落。

勘察车上的对讲机响了,此时萨克斯的手表显示距离下午三点还有三分钟。她拿起对讲机。

“这里是巡警五八八五号,完毕。”

“别管制式用语,阿米莉亚,”莱姆说,“我们没时间了。”

“我……”

“我想我们知道她在哪儿了,就在汉诺威街和珍珠街路口。”

她转身望去,看见十几名特勤小组的成员正全力奔向一幢老建筑物。

“你要我去……”

“他们会去找她,你马上做好进入现场工作的准备。”

“但是我可以帮……”

“不,我要你到勘察车的后面去,那里有一个标着‘02’的手提箱,你把它随身带着。另外在一个小黑箱子里有一把珀利灯,你在我房间里见梅尔使用过,把它也带上。在标着‘03’的手提箱里你会找到一副耳机和麦克风,把它接到你的摩托罗拉对讲机上,然后赶到警察聚集的那幢大楼去。你一准备好就呼叫我,用三十七频道。我使用的是民用电话,但你的呼叫会转到我这里。”

三十七频道是覆盖全市的特殊频率,是最优先的频道。

“什么?”她问。但通话已断,无人应答。

她的制服皮带上已经别着一把长长的黑色卤素手电筒。她把这笨重的十二伏手电筒放在勘察车后座上,抓起那把珀利灯和沉甸甸的手提箱。箱子至少有二十公斤重,对她那该死的关节来说是个不小的负担。她调整好握姿,咬紧牙关忍住疼痛,匆匆向十字路口走去。

塞林托气喘吁吁地向这幢老建筑物跑来,班克斯跟在后面。

“你听说了?”这位资深警探问。萨克斯点点头。

“就是这幢大楼?”她问。

塞林托扬头指点着巷道。“他一定是带她从这里进去,因为一楼大厅有门卫。”他们快步走进这条铺着圆石子的阴暗巷道。巷道里热气蒸腾,到处弥漫着尿臊味和垃圾的恶臭。附近还停着一辆蓝色的大型垃圾车。

“在那边,”塞林托叫道,“就是那几扇门。”

警察立刻呈扇形散开,围拢上去。四扇门中有三道从里面牢牢锁着,第四扇门曾被人撬开过,又用铁链锁住,铁链和挂锁都是新的。

“就是这里!”塞林托冲到门前,犹豫了一下,不知道上面是否留有指纹。接着他抓住门把猛拉。门错开了几英寸,但铁链锁得很紧。他派三名穿制服的警察先从正门进去下到地下室。一名警察从甬道上捡起一块脱落的鹅卵石,用力砸击门把。五下、六下……一直砸了十多下。他的手撞到了铁门上

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