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第1节(2 / 3)

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心不在焉地穿过中庭,在马厩外被叫住。艾格尼丝的长兄、同时也是海克瑟莱的继承人亚伦向她招手:“尼丝,你来得正好。”

“哥哥?”艾格尼丝从小就有些怕这位长兄。

亚伦轻描淡写地解释:“母亲让我去给旧识送东西,但那户人家似乎只有一位女士,我孤身上门不太妥当……”

艾格尼丝便没多问:“知道了。我和你一起去。”

亚伦见艾格尼丝往马厩内看去,摇头:“不用骑马。”

艾格尼丝一怔。如果不是为了备马,亚伦为什么在马厩?难道他刚刚从哪里回来?

她心头一跳。

“板着脸干什么?出去散了个步就累到走不动了?”亚伦笑着揶揄艾格尼丝,“外城巷子窄,骑马反而不方便。”

“我们要去外城?”艾格尼丝愈加惊讶。

顾名思义,下城位于白鹰城最外围,商贩与平民汇集,艾格尼丝很难相信母亲在那里有旧识。

亚伦显然勘破了妹妹的疑惑,泰然递来一件斗篷:“母亲不愿意声张,我们也低调一些为好。”

艾格尼丝抱着斗篷垂眸。事情肯定没有亚伦所说得那么简单。

虽然亚伦在家中的威严仅次于父亲,但如果艾格尼丝执意不愿同行,长兄想必也无可奈何。她感觉得到,亚伦正在大大方方地审视她。拒绝的话语就在舌尖,最后她压着视线,乖乖披上斗篷,将兜帽拉低:“走吧。”

兄妹二人循着下山的坡道缓行。一踏出堡垒正门,亚伦也将身上斗篷的帽子拉低,走了几步,回头打趣:“这么鬼鬼祟祟的让我想起小时候,我和苏珊也是这么偷溜出去玩的。”

艾格尼丝微笑着接口:“苏珊娜和我们说过,我和奥莉薇亚难以置信,那个大哥竟然也有那么淘气的时候?不可能呀。”

亚伦便配合地叹息:“你们两个小家伙啊,背地里把我想象成什么样了……”

对话突兀地坠入沉默。

眼下海克瑟莱伯爵膝下共有四个孩子,长女苏珊娜与亚伦是双胞胎,他们的母亲在分娩不久便去世,次女艾格尼丝和小女儿奥莉薇亚都是第二任伯爵夫人所出。虽然一同长大,艾格尼丝与长兄长姐的关系总有些不自然。尤其是亚伦--他对魔法、剑术还有各类知识无不精通,性格也平和开朗,自然饱受众人爱戴。

然而,对这么个在哪都是注意力中心的完美长兄,艾格尼丝本能地感到恐惧。

幸而在海克瑟莱四兄妹之中,艾格尼丝最不起眼,平时很少会得到亚伦的特别关照。

“尼丝。”亚伦冷不防唤她。

沉浸在各种阴暗设想中的艾格尼丝不禁一个激灵:“亚伦?”

“总觉得在你们三姐妹里,我最不了解你……如果有什么事我没能留意,是我失职。”

艾格尼丝将脸藏在兜帽的阴影里:“不,请别那么说。我懂事的时候,你整天在外修习,聚少离多也是无可奈何……”

“这么一来,反而是寄居的那些小子们和你共度的时间更久,”亚伦怅怅吐气,仿佛真的感到遗憾,“这么一说我就有点嫉妒他们了。”

和任何一座主城一样,白鹰城中有不少其他家族的男孩。他们或是维系和约的人质,又或是伯爵夫人亲故的次子,因为各种各样的机缘在海克瑟莱门下接受成为骑士的教育。而不论他们来自何处,所有人表面上的待遇与伯爵的孩子们并无差别。

伊恩就是这其中的一人。

艾格尼丝勉强笑出声:“大哥就是大哥,这点是不会变的。”

“啊,说起来,你很喜欢到后山的花园散步?”

“嗯,那里景色很好,现在是藤花的季节。”艾格尼丝怕多说一分就会露馅。

亚伦没在这个话题上多停留:“是吗?我很久没到那里去了。”

说话间两人已经抵达城堡下,近旁的气氛都悄然发生了变化。

献给薇儿丹蒂的花之庆典已经过去很久,气候严酷的白鹰城才终于跟上南方各国的步伐,踏入了短暂而美妙的春季。严冬残存的最后一丝积雪消融之后,整座城湿润的红屋顶都在闪闪发光,顺着和缓的斜坡向下延展,止于城市的尽头的成片湖泊;而那里,已隐隐可见今年第一批穿过海妖之泽前来的白帆。

艾格尼丝很少有机会到城下,只觉得白鹰城比记忆中更为热闹。

“拉着我,别走丢了。”亚伦牵住艾格尼丝,领着她沿着主街向外城走。

白鹰城的商贸并不发达,沿街大都是铁匠金银匠铺或皮革铺子--冶炼、伐木与皮革曾经是有雪国之称的荷尔施泰为数不多的产业。但时代更迭,自从使用魔法不再是神殿中人的特权,荷尔施泰因的白鹰城也焕发崭新生机:

近百年前,海克瑟莱族长习得了制作强力防具与武器的特殊术法,进而成为白鹰城的新主人。

自那之后,原本位于阿雷西亚边陲的荷尔施泰因便成了领主们趋之若鹜的同盟。

正巧一队骑士护送的车马穿行

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